ESCUELAS PÍAS DE SAN FERNANDO
El Colegio y la Iglesia de las Escuelas Pías de San Fernando tiene sus orígenes en el Colegio de San Fernando, conocido como Colegio de Lavapiés, fundado en 1729 en la calle Mesón de Paredes. Su éxito y la cantidad de niños sin recursos que acogía hicieron que, en 1735, la ermita en la que se ubicaba fuera cedida a la Orden de los Padres Escolapios, pasando a llamarse Colegio de Nuestra Señora de la Portería. Para ampliar el colegio, se compraron terrenos y, tras algunas interrupciones, las obras finalizaron en 1761, con una escuela que llegó a tener más de 2300 alumnos.
Gracias a donativos, incluidos los de los reyes Carlos III y Carlos IV, se construyó la iglesia (cuyos restos podemos observar en la actualidad) entre 1763 y 1791 , con una gran cúpula y una decoración destacada de Alfonso Vergaz.
El nombre actual se decidió por sorteo: Carlos III encargó un cuadro con la Virgen del Pilar junto a San Fernando de Castilla, San Carlos Borromeo y San Luis de Francia, y por sorteo el nombre elegido fue el de San Fernando.
En 1795, el colegio albergó la primera escuela de sordomudos de España.
Durante la invasión francesa de 1808, la comunidad fue suprimida y su biblioteca saqueada, aunque tras la guerra, en 1814 se reconstruyó. La situación siguió siendo difícil, pero en 1838 aún contaba con 1660 alumnos, la mayoría de familias humildes. En esa época, se instaló el reloj de la torre y la biblioteca alcanzó los ¡17.000 volúmenes!...
Entre sus alumnos ilustres destacan militares, políticos y escritores como Benigno Cafranga, Rafael Ulecia, Carlos Aris, el general Concha, José Baró, Arturo Barea y Mariano Benavente.
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El 19 de julio de 1936, en plena Guerra Civil Española, el edificio fue incendiado tras un asalto. Arturo Barea narró en su novela autobiográfica "La forja de un rebelde" (parte III, La Llama):
“—[…] Han quemado San Nicolás y todas
las otras iglesias de Madrid: San Cayetano, San Lorenzo, San Andrés,
la escuela Pía… […]
El nombre de la escuela Pía me había impresionado: mi vieja escuela estaba ardiendo. Me fui rápidamente, calle del Ave María abajo, y me encontré a Aurelia y los chicos en la calle, mezclados con los vecinos. Me recibieron a gritos:
[…] Veinte vecinos comenzaron a la vez a darme explicaciones: los fascistas habían disparado sobre las gentes desde las torres de las iglesias y las gentes las habían asaltado.
Todo estaba ardiendo…
[…] La escuela Pía estaba ardiendo por dentro. Parecía como si hubiera sido sacudida por un terremoto. La larga fachada de la calle del Sombrerete, con sus cien ventanas correspondientes a las clases y a las celdas de los padres, estaba lamida por las lenguas de fuego que surgían a través de las rejas.
La fachada principal estaba derruida, una de las torres caída, el atrio de la iglesia demolido. Por una puertecilla lateral —la entrada de los chicos pobres— bomberos y milicianos entraban y salían sin cesar. El resplandor del fuego interno en el enorme edificio brillaba a través de cada orificio. [...]”
Otros, como Elías Tormo, culpan a un saqueo de los cenetistas, en plena ola anticlerical tras la sublevación militar. A diferencia de otros templos madrileños, no se reconstruyó tras la guerra civil, sino que se mantuvo en ruinas hasta 2002, cuando se rehabilitó para albergar una biblioteca y un Centro Asociado de la UNED, inaugurados el 22 de abril de 2004.
Durante la restauración de las Escuelas Pías se hallaron nichos con ataúdes, cuyos restos aún son visibles cerca de la entrada desde la plaza.
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“No quería olvidar: olvidar es convertir en cenizas la parte más larga de tu vida, porque el olvido llega cuando casi ya no vives. Olvidar es un despilfarro, es quedarse sin nada, con las manos y la mente vacía”. Juana Doña
Fuentes:
https://es.wikipedia.org/wiki/Escuelas_Pías_de_San_Fernando
https://caminandopormadrid.com/las-escuelas-pias-de-san-fernando
Un libro una hora 136 | La llama | Arturo Barea. SER podcast.
Por Rodrigo Gómez.
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